La meningitis por meningococo es una infección grave que provoca la inflamación de las meninges, los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal.
Existen distintos agentes que pueden causar meningitis, como bacterias, virus, hongos o parásitos. Entre las bacterias más frecuentes se encuentran:
Neisseria meningitidis (meningococo)
Streptococcus pneumoniae (neumococo)
Haemophilus influenzae
De todas ellas, el meningococo es una de las principales causas de meningitis en la población infantil.
Esta es una enfermedad potencialmente mortal, que puede causar la muerte en menos de 24 horas. Además, quienes sobreviven pueden presentar secuelas a largo plazo. Aunque puede afectar a personas de cualquier edad, los niños menores de 5 años y los adolescentes tienen mayor riesgo de padecerla.
¿Cómo se transmite?
El meningococo se transmite de persona a persona a través de las gotas de secreción nasal o de la garganta.
El riesgo de contagio aumenta con el contacto cercano o prolongado, como al besarse, toser, estornudar o compartir cubiertos, vasos u objetos personales con una persona infectada.
Serogrupos del meningococo
Existen 13 serogrupos de Neisseria meningitidis que pueden causar enfermedad meningocócica invasiva (EMI).
De ellos, cinco son los más comunes en Latinoamérica: A, B, C, W e Y.
En Colombia:
Entre 1988 y 2014, el serogrupo B fue el más frecuente.
En 2015, el serogrupo C se convirtió en el predominante, seguido por el B y el W.
Desde 2023, el serogrupo Y es el más prevalente, seguido por el B y el C.
Por esta razón, es fundamental que los niños cuenten con vacunación contra los cinco serogrupos más comunes (A, C, W, Y y B).
Síntomas y secuelas
Los síntomas aparecen de forma repentina y pueden incluir:
- Fiebre alta y escalofríos
- Dolor de cabeza intenso
- Náuseas y vómito
- Rigidez en el cuello
- Sensibilidad a la luz (fotofobia)
- Somnolencia o confusión
- Erupciones en la piel: pequeñas manchas rojas (petequias) o áreas moradas similares a hematomas
- Si no se trata de forma rápida y adecuada, la enfermedad puede causar secuelas graves, como:
- Daño cerebral
- Pérdida de audición
- Trastornos del lenguaje o de la memoria
- Parálisis
- Convulsiones
- Amputación de extremidades
¿Cómo prevenir la meningitis meningocócica?
La prevención es clave. Te recomendamos:
Lávate las manos con frecuencia, especialmente antes de comer o tocarte la cara.
Evita compartir utensilios, vasos o cepillos de dientes.
Cumple con el esquema de vacunación completo contra los principales serogrupos (A, C, W, Y y B).
Si tienes bebés, niños pequeños o adolescentes, consulta con tu pediatra sobre las vacunas disponibles para protegerlos de esta enfermedad.
